1986年7月19日凌晨，著名黄梅戏表演艺术家王少舫走完了他的人生旅途，享年67岁。
一
王少舫（1920年—1986年）江苏南京人。父亲王忠惠生前是徽班的京剧老生，在王少舫六岁那年去世；母亲王孙氏，也是一位艺人。王少舫9岁那年，被母亲送到上海从师鲍筱麟，专攻京剧行当中的老生。原先两家定的是八年学艺，然而由于鲍家突发变故，在王少舫学艺的第三年就结束了学艺生涯。庆幸的是，王少舫在这三年中文戏、武戏都学了一些，如传统京剧《碰碑》《昭关》《失空斩》《宋帘寨》等。
1933年，十三岁的王少舫随母亲第一次来到安庆。他在安庆演的第一出戏是京剧《南阳关》。舞台上的王少舫扮相好，唱功也好，得到了台下观众的认可和掌声。都知道安庆是黄梅调的“老窝”，在此地唱京剧，没有一定的功底是无法在舞台上立住脚的。
然而好景不长，抗战爆发，安庆沦陷。大小戏班逃的逃，散的散。王少舫一家无处可逃，只能待在旅馆，度日如年。就在此时，当地黄梅调老艺人丁永泉找上门来，提出京黄合演，共渡难关。丁永泉的提议对于王少舫一家来说，就是久旱逢甘雨。经过几天准备，京黄第一次合作在皖钟剧场拉开帷幕。前半场是黄梅调，后半场是京剧。据王少舫回忆：虽是同台演出，那也是你唱你的，我演我的，互不干涉。这就是黄梅戏史上的“京黄同台”。
这期间，在丁永泉、潘泽海等老艺人的支持和帮助下，王少舫参加整理并导演了黄梅调传统剧目《打猪草》《夫妻观灯》《兰桥会》《路遇》等。特别值得一提的是，王少舫作为京剧演员第一次参加黄梅调连台本戏《秦雪梅》的演出，就担任了剧中的男一号，可见那些老艺人对他艺术表演的肯定。
黄梅调没有音乐，只有“三打七唱”。所谓“三打七唱”，就是演出时只有一鼓一锣一镲。演员在开口演唱前只有锣鼓伴奏，锣鼓一停，演员就站在舞台上干唱，没有一个统一的唱腔和调式。王少舫毕竟是京剧演员，演唱时用京胡托腔已是多年习惯。如果京胡不托腔，张口就站那台上干唱，对于王少舫来说是件很难的事情。为了改变这种传统的演唱形式，王少舫想到了他的京胡琴师朱恒谊。此人长期和王少舫合作，配合得十分默契。王少舫找到他，说：“我在演唱黄梅调的时候，你能不能用京胡托着我唱，给我一个音就行了。”
京胡伴奏，再加上那不同于安庆方言的京白唱腔，使王少舫唱出的黄梅调一下子引起了当地观众的好奇，许多人竞相前去观看他的演出，从此王少舫便有了一个“京托子”的绰号。这之后，王少舫将早先黄梅调采用的五声音阶，发展为七声音阶，使黄梅调乐曲的旋律发生了根本性的改变，丰富了黄梅调的音乐色彩。用今天同行们的话说，王少舫对黄梅戏最大的贡献之一，就是改良了黄梅戏音乐。
二
1952年11月，黄梅戏应邀赴上海演出，这也是黄梅戏第一次走出安徽。王少舫、严凤英主演的小戏《打猪草》《补背褡》大受欢迎。这两出小戏，生活气息浓郁，情趣盎然，使久居繁华闹市的上海人耳目一新。为此，上海交响乐团为王、严举办了一个黄梅戏唱腔演唱会。交响乐和地方戏合作，这在国内还是第一次。著名音乐家、戏剧家贺绿汀、张拓、卫明等纷纷撰文，称赞黄梅戏是“来自民间沾着泥土露珠的小花”。上海的大公报、文汇报发剧评、剧照，黄梅戏一下“热”了起来。
1953年初，安徽省委决定成立安徽省黄梅戏剧团，从安庆调王少舫、严凤英来省会合肥。在筹建期间发生了一段小插曲。在王少舫还没到合肥报到前，他和老艺人潘泽海的女儿潘璟琍，参加了由贺龙元帅任总团长的赴朝鲜慰问团。在朝鲜期间，他们和众多的著名表演艺术家如梅兰芳、周信芳、程砚秋、马连良、新凤霞等，冒着枪林弹雨为中国人民志愿军演出，受到广大志愿军将士的热烈欢迎。平安归来后，他们立刻赶到合肥报到。
1954年9月，华东地区首届戏曲汇演在上海举办。黄梅戏《天仙配》代表安徽参加，再次轰动上海滩。王少舫、严凤英获得表演一等奖。王少舫作为黄梅戏演员，代表安徽代表团在大会上作了获奖感言。在离开上海前，上海电影厂厂长叶以群，找到安徽省文化局局长杨杰，提出把《天仙配》搬上银幕的想法，杨杰当场表态全力支持。
1955年，由著名导演石挥拍摄的电影《天仙配》在全国公映，好评如潮。“董永”王少舫、“七仙女”严凤英，成为家喻户晓的人物。有意思的是，有不少观众在给王少舫写信时，必带一句“代向您夫人严凤英问好”；给严凤英写信时，也会礼节性地附上一句“代向您先生王少舫致意”。显然，观众把“董永”“七仙女”当成真正夫妻了。其实，那年王少舫35岁，严凤英25岁，而且都各有自己的家庭。
很多热心观众为此深感遗憾：王严二人在舞台上珠联璧合，相得益彰，缘何不能在现实生活中也结成伴侣，比翼齐飞呢？尽管观众的美好愿望终究不能代替现实，但王少舫与严凤英这一对舞台上的“伴侣”，在生活中他们之间的友谊也是深厚和纯洁的。
举个例子。《夫妻观灯》原是王少舫和他的妹妹王少梅创作并演出的一出小戏。经过多年磨练，日趋成熟，成了黄梅戏艺术中的精品。然而，当时省里领导看中了这个戏，要求撤下王少梅，由严凤英取而代之。王少舫二话没说就同意了。然而，王少舫没有想到，他刚把省领导的意见说完，就让王少梅给顶了回去。过了几天，王少舫再次提起“让戏”，王少梅仍然高挂“免谈牌”。一来二去，王少舫拿出“长兄为父”的威严，冲王少梅大发脾气，逼着王少梅“让戏”。王少舫一旦发起火来，王少梅还是怕的，尽管心里一百个不乐意，最后还是含着眼泪答应“让戏”，并手把手教会了严凤英整出《夫妻观灯》。
王家兄妹“让戏”，在当时安徽文艺界传为佳话。
三
大家都知道王少舫是位演员，但不知道他还是一位作曲家。由他作曲或参与作曲，以及由他本人演唱别人记谱的曲目众多。比如我们熟悉的《夫妻观灯》《天仙配》《女驸马》《牛郎织女》《罗帕记》等。特别值得一提的是，王少舫在《陈州怨》中扮演的包拯属“净行”（花脸），他与编曲共同设计出一套花脸唱腔，填补了黄梅戏没有花脸唱腔这一项空白。
1986年7月17日下午，王少舫强忍病痛，热情地接待了来自北京师范大学的学生，为他们讲授黄梅戏艺术及发展史。当天晚上，王少舫病情突然加剧，被送到医院抢救，因抢救无效，19日在合肥逝世。王少舫告别仪式的当天晚上，央视《新闻联播》播发了王少舫去世的消息，以及追悼会现场的实况。
树上鸟儿成双对，绿水青山带笑颜……
熟悉的唱腔，优美的曲调，每当我们听到或唱起这一曲黄梅戏《夫妻双双把家还》，就会想到著名黄梅戏表演艺术家王少舫和严凤英，他们二人在舞台上珠联璧合、相得益彰的表演，给我们留下了黄梅戏最美好的不可磨灭的记忆，也给我们留下了一笔丰厚的黄梅戏艺术遗产。
